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        历史上的大同城多数时间都被少数民族所占据，春秋时为北狄，三国时为乌桓、鲜卑等部落，十六国时大同城北部亦为鲜卑领地，直至天兴元年（398）道武帝拓跋珪由盛乐迁都至此。后河东节度史儿皇帝石敬塘为讨好他的契丹“小爸爸”，将“幽云十六州”割让给契丹,自此大同先后被契丹、女真、蒙古族统治达400余年。

        北宋庆历四年（1044）辽兴宗升云州为西京，并设西京道，以大同府为陪都，并在北魏时的平城增修，加固城防，此为大同得名之始。明洪武五年（1372）,置大同行都司，七年置大同府，后改为承宣布政司，领州县11座；朱元璋将十三子改封为代王，封藩于大同。大同的政治、军事地位空前提高。

        北魏大同城由宫城、京城和城廓三部分组成。宫城建于399年，以太极殿为中心，有西宫、北宫等15处宫殿群，内部建有天文殿、天华殿等24座大型宫殿建筑。京城于天赐三年（406）由道武帝拓跋珪在宫城南修筑，面积为20万平方米。至泰常七年（422，）明元帝拓跋嗣又于京城外筑廓城，周长16公里，将宫城与京城包在一起。

        明朝建立，其北部防线南移至大同，大同北部附近常驻牧有五万蒙古部落大兵，这些人扰边无常。此后，随着鞑靼与瓦剌各大部落的交迭兴起，大同又受到前所未有的冲击。因此大同城的防御建设堪称国家工程。明大同城近方形，东西宽约1800米，南北长城1820米，是洪武五年（1372）大将军徐达在唐、辽、金、元旧土城的基础上增筑的。200年后增修，包砖，建城门楼4座，四城墙各建角楼1座，另有敌楼54座。城门外皆有瓮城，瓮城内有庙宇，城外有护城河、吊桥，城的四角还有四个高大的控军台，城东、南、北各设关城，故有“凤凰单展城”之称。当时的防御措施非常严密，各座关城均有独立的瓮城和月城，其与主城相隔不到200米，以吊桥与主城相连。如果有外部力量要进入大同主城，需通过这三座关城中的任何一座，过4—6道门，如此严密的安检措施，即便好不容易混入外围小城，主城门前深5米、宽10米的护城河也照样挡住。正因为如此，其拥有了“巍然重镇”“北方锁钥”之美誉。

▲大同古城云路坊

        明末李自成起义，如此坚固的大同城起义军很难攻克，未曾想明末代总兵姜瓖率兵打开城门，先投降李自成，后又降清。降兵不可信，投降后的姜瓖依然保留着总兵的职务，却是有职无权，实权在英亲王阿济哥手里。阿济哥在城里烧杀劫掠，看到“被誉为中国最美丽的女人”大同新娘，不管其身份多么尊贵，都要从轿中抢走。姜瓖不能再忍，勃然大怒,举起反清大旗。多尔衮亲率大军攻打大同。九个月后，姜瓖弹尽粮绝，被部下出卖被杀。多尔衮入城后，下令“屠城”，并把城墙削掉五尺。自此，大同城墙失去了往日雄风。康熙三年(1664),顾炎武游历山西过大同城，用诗歌记录了当时的物境与心境："旧府荒城内，颓垣只四门。先朝曾驻跸，当日是雄藩。彩帛连楼满，笙歌接巷繁。一逢三月火，唯吊国殇魂。”

        清朝的统治者与蒙古各部落姻亲联盟，保持着各种各样的亲近关系，大同的战略地位已失，大同从此也归于沉寂。

        2008年，大同市全面实施了历史文化复兴与古城保护工程，对70%遗存的古城墙包砖修复，大同古城墙得以再度修复。修复后的古城雄伟壮观，再现了明大同城的巍峨壮观，特别是夜幕降临，华灯初上时，流光溢彩，给其伟岸挺拔的轮廓更增添了无限魅力。