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        砖雕指一种用青砖雕刻而成的工艺品，由东周的瓦当、空心砖和汉代的画像砖演变发展而来，是古建筑雕刻中很重要的一种艺术形式。它主要通过在青砖上雕出山水、花卉、人物等图案，以作为建筑构件或大门、照壁、墙面的装饰。

        汾河民居砖雕文化是山西砖雕艺术的“活化石”，其中以祁县乔家大院、晋中渠家大院、灵石王家大院、榆次常家大院、太谷曹家大院等最具代表性。在汾河流域乃至整个山西历史上，砖雕在民居中的大量运用与晋商的崛起密切相关，如王家大院、乔家大院、常家大院。经济富裕后的晋商竞相显贵夸富，极其讲究建房规模和雕刻装饰，从而把原本属于宫廷庙宇等建筑上的砖雕迁入到了民居中。崛起的晋商院落，虽为民居，但气势磅礴，规模宏大。

历史发展

        汾河民居砖雕历史悠久，有据可考的是在今山西清徐境内都沟新石器遗址、马峪古文化遗址中，出土了大量的灰陶、黑陶及彩陶。经专家鉴定，这些陶器概属仰韶文化，说明早在夏商之前，清徐先民就已经掌握了制陶烧砖技艺。

        几千年斗转星移，沧海桑田，汾河流域也在发生着变化。随着晋商的崛起，汾河沿岸各村建造坛庙寺观蔚然成风，导致对砖雕工艺品的需求大幅增加，进而客观促进了汾河流域砖雕艺术的发展。在漫长的历史变迁中，汾河流域的先民们用勤劳、智慧以及对美好生活的向往与追求，终于将汾河砖雕文化发扬光大。

艺术特色

        汾河民居砖雕装饰大多采用民间喜闻乐见的形式，用借代、隐喻、比拟、谐音等手法传达吉祥寓意，表达人们对生命价值的关注、对家族兴旺的企盼、对富裕美满生活的向往、对自身社会地位的追求。同时，砖雕对整座建筑还起着点题作用，不仅体现了户主的身份和意趣爱好，也载负着各个时代不同的文化观念。

        作为民居建筑的重要装饰艺术，由精湛的技艺、深厚的文化内涵与独特的艺术手法熔铸而成的汾河民居砖雕，清新质朴，巧夺天工，画工精细，刀工别致，既可远观亦可近赏，且将现实主义与浪漫主义相结合，寄情于景，情景交融。

        值得一提的是，清朝后期，随着西方帝国主义国家的入侵，他们所带来的西方文化不可避免地与一些中国传统文化进行了融合，砖雕文化便在其列。今天文水县西城村侯氏家族民居内的影壁辅饰砖雕，就是目前国内不可多得且现存较完整的中西合璧砖雕艺术珍品。

装饰纹样

        汾河民居砖雕的装饰纹样多以人物神祇、祥禽瑞兽、花草山水、器物字符等寓意吉祥的内容为主，如龙凤呈祥、“合和二仙”、刘海戏金蟾、麒麟送子、狮子滚绣球、松柏、兰花、竹、荷花、鲤鱼、“福禄寿禧”文字……

        此外，对于砖雕图案的寓意民间也多是约定俗成的。例如，借桃代寿、借牡丹代富贵、借石榴代多子；以羊代孝、以梅兰竹菊代指君子德行、以荷花代指品德清廉；取蝙蝠谐音富、取鹿谐音禄、取鸡谐音吉等等。

工艺流程

        每一个砖雕作品的诞生，都需要经过制砖、打样、打坯、出细这四道基本流程。

        汾河民居砖雕大多是在专门烧制的青砖之上雕刻，而制砖最重要的是选土，主要采用颗粒极为细腻的黏土或者河底沉淀的淤泥为原料。烧制过程中有时还会运用特殊的工艺，务求成品质地匀净、软硬适中、不含气孔。砖块制成后，还必须要经过打磨才可以使用。

        打样主要有两种方法。一种是请有名的画家或书法家先进行画稿，然后将画稿拓印在涂抹过石灰水的砖面上；另一种是画师直接将图案画到青砖上，但不是一次性画出，要边画边刻，画好后再用细小的钻子沿画的笔迹浅细地耕一遍，以防笔迹在雕刻中不慎被抹掉。

        接下来就是打坯。雕刻师要凿铲并用，万分小心地把画面以外多余的部分去掉，从上到下、从前到后、由表及里、由浅入深，勾勒出图案的轮廓。这是最为关键的一环，非常讲究“刀路”“刀法”的技巧，需要有经验的大师傅来完成。

        出细即对打成坯的作品进行更细致的加工，直至细部完善。如用磨头将坯中的刀痕去掉；用糙石把粗糙不光洁的地方磨光；如果砖面遗留有沙孔，则要用砖灰调适量猪血填补；倘有细小的残缺部分，就用砖灰浆补平。

        汾河民居砖雕犹如一颗镶嵌在华夏文明发祥地上的璀璨明珠，充分展示出了我国古代雕刻艺术的独特风格与伟大成就，是我国古代劳动人民勤劳和智慧的结晶。（白尚立）