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        沁源县，山西森林覆盖率最大的地方之一，占全域的60%以上，发源在这里的沁水是山西的第二母亲河。河水一路奔袭，在晋城留下了它最后的身影。

        沁水滋养了两岸的生灵，也滋养了沁河流域煤铁业的兴盛。晋城是古代冶炼业最发达的地区之一，早在春秋战国时期，晋城就开始了铁业的生产。

        公元1870年，德国学者李希霍芬在一份调查报告中这样写道：在欧洲的进口器侵入之前，是有几亿人从凤台县取得铁的供应的，大阳的针，供应这个大国每一个家庭，并且远销中亚一带。李希霍芬笔下的凤台县就是今天的晋城。

        阳城铁壶是晋城的国家级非物质文化遗产，曾经出产的铁壶被收藏于故宫博物院。

        石阳生是铁壶古法铸造的传承者，在他的记忆中，除了沁河的水和沙，别处都无法制作正宗的阳城铁壶。

        煤铁业的兴盛，让当地商人赚足了财富，他们纷纷建起了深宅大院，迅速地成为当地的名门望族。这些富裕的大家族很清楚走仕途的重要性，于是传下了耕读传家的家训。家族中，从商或者入仕成为两个必然的选择。

        清朝文渊阁大学士、康熙帝师陈廷敬的先祖走上从商之路，为陈氏家族打下了庞大的商业帝国。据《陈氏家谱》记载：陈修为人刚毅慎密，有志用世，竟不受，退而冶铸，大富。以冶铸致富，从而走上科举的道路，陈修一族成为皇城陈氏一脉的文化巨族。

        与陈修不同，王国光却是走上了仕途。王氏九世王国光进士出身，累官七品县令、刑部尚书、两京户部尚书、太子太保吏部尚书。王国光是明万历初期杰出的政治家、思想家和财政家，一度官声极旺，被世人称为“王天官”。

        陈修用积攒的财富，为陈氏家族逐渐打造出了一个巨大的建筑群，修建了观景、防御两用的山河楼。陈氏家族的城堡就是现在的皇城相府。王国光退隐后，带着他的族人迁居阳城的上庄村，在他和家族数代人的努力下，建造了一片大型官居建筑群，它涵盖了我国现存并仍然能够居住使用的明、清、民国历朝建筑，被专家誉为“中国民居建筑的一颗明珠”。

        明末，社会动荡，贼寇横行，在京师为官的张五典敏锐地判断出形势，写信回窦庄，指令家族修建城堡。坚固的城堡抵御住了贼首紫金梁几次攻击。于是，沁河流域的名门望族纷纷效仿修建古堡。

        如今，在沁河流域，共有117座古堡耸立着，他们历经百年风雨，成为太行山独具特色的东方存在。