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        中华大地上有两大奇观：一个是大自然神奇之力造就的浩浩荡荡、九曲连环的黄河，一个是人类用勤劳和智慧建造的气势磅礴、雄伟壮观的长城。长城翻千山越万岭之后，终于和滔滔奔流的黄河第一次见面了，地点就在山西偏关老牛湾。

        要说老牛湾，先讲偏头关。

        偏关县，地处晋陕蒙三省区交界处，居关河下游河谷之中。因“关城东仰西伏如人首之偏隆”，故称为偏头关。偏关县在清代之前没有县治，但沿偏关河沿岸长城绵亘，处处设关，堡城相接，是一个极其庞大的军事单位。在今天的偏关县城里,长城出乎意料地有三四道之多，有的地方墙垣多达十重，一条长城外头又是长城，一边二边连三边,步步设防，营堡相望,互为策应，烽火台星罗棋布分布在关河两岸的黄土高原上，多达一千多座。偏头关长城的建筑格局，在长城的建筑史上无疑是一个特例。在明代，河对岸有两个很难缠的部落敌人，一个叫做瓦剌，一个叫做也先。而偏头关一带，易攻难守，只有靠这样纵深设防来抵御来犯之敌。

        老牛湾长城虽然仅是偏头关繁复的堡城建筑的其中一堡,但其意义却不可小觑。所以，即便清代边备废弛，朝廷仍然在此设一名把总镇守。

        时光向前，老牛湾却似乎从未改变。古长城与黄河在此相依相偎,一河秀水与古长城挽臂徜徉于莽莽黄土高原之上。老牛湾似那一头缓缓前行的青牛，黄河浪急时，它的情绪也显得有些躁动，待河水稳定，它的步态也明显安详了。此刻，它正小心地踏入万家寨库区水域长哞汲水，则是一派柔顺了。

        黄河出喇嘛湾入晋，由河水切割之后的峡谷河道千回百转，在老牛湾的西侧，是一大弯，酷似青牛的一只犄角，而在其东侧，一条叫做杨家川河的黄河支流破石而出，纵深下切与黄河河道相接，恰恰为牛头添上另外一只椅角，那个砖包的敌楼（望河楼）恰好建在牛鼻子之上，老牛湾堡城则高踞牛额。沿村南一线，牛首与一带青石梁逶迤相接，碎青石路在牛背上浅浅地画出一道灰白的线条。老牛湾将长城与黄河的手紧紧挽在一起。老牛昂首向北,长城迤逦而南，也是从老牛湾开始，出现了黄河与长城结伴而行的奇观，河水夹带着历史的风尘，向南浩浩荡荡而去，长城映衬了黄河的波光涛声，一直到河曲县的石梯子村才依依揖别。

        如此富有趣味的地方自然少不了传说的加持。关于老牛湾，还真有一个传说。相传很久以前，九九八十一天的倾盆大雨下得天地不分、房屋倒塌、田地被冲，雨停后连地上的石头都在水里浸软了。玉皇大帝派老君爷下凡普救众生，老君爷在河套地带给老神牛套了神犁，重新犁出一条新的河道，让洪水归道，大地复生。时隔不久，老君爷掌灯亲临明灯山视察，迎面而来的老神牛被这突如其来的亮光惊吓，拉着犁向东狂奔，撞到石壁上，又向西急转，刹那间犁出一个四十里长的大湾，成了今天的老牛湾。

        老牛湾是晋陕大峡谷的开端，黄河从这里由自西向东流转为自南向北流。那个像牛鼻子的“几”字形大弯被《国家地理》杂志评为最美的峡谷之一。

        老牛湾村是一处古朴原始的古村落，由老牛湾堡和庙圪台、老辛庄三个自然村组成，村中人口大多数姓郭，基本上都是明代从江苏省调过来的戍边将士的后代。村里的人居环境极具特色，由于这里黄土覆盖极薄，到处都是裸露的岩石，整个村子基本就是建在一块大青石上，因此村里的所有建筑和生活用品都与石头有关，石墙石屋石窑石院高低错落随形而就，石碾石磨石杵石臼精致实用随处可见，庙门口的石人石马写实而逼真，就连窑洞里用来储放粮食的粮仓、置放杂物的柜子也是用薄薄的石板组合而成，更不必说窑前低垂的石檐、墙后竖立的石碑了。村北有石墩台，村南有石堡寨，堡城中的旗杆居然也是石雕而成，简直就是一个彻头彻尾的石头村。

        面对着大音希声的老牛湾，人们似乎并不在意这里曾经发生过什么，曾经有过怎样的生死血泪，所有的一切都被静静矗立在那里的老牛湾所吸纳，让历史的纠结缠绵全都归于无声。老牛湾的步伐也像老牛一样慢，这里的人依然脸朝黄土背朝天，过着古老的、让大城市人“羡慕”的田园牧歌式的生活。它毫不走样地保留着岁月的痕迹，让来到这里的人们还能感受到古朴与苍凉的魅力。