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晋商，通常意义上指明清两代、因经营盐业、票号等生意致富的山西商人。据说，八国联军向中国索要赔款时，慈禧太后掌权的清政府就向晋商的乔家借钱还了国债。经济学家梁小民曾做过统计，自明朝初年到清末的500多年间，四大晋商的年总收入甚至赶上了清政府。由此可见，有人用“富可敌国”的经济实力形容鼎盛时期的晋商并非夸大。

谈及晋商领袖，当之无愧要数清代著名的商业金融资本家乔致庸。民间中广为流传着这样一句话，“从政必看曾国藩，经商须学乔致庸。”乔家大院(又名在中堂)便是他的宅第，也是位于山西省中部历史古城祁县的民居代表，专家学者誉之为“北方民居建筑史上一颗璀璨的明珠”。纵观整座大院，布局严谨，设计精巧，斗拱飞檐，彩饰金装，俯视成“嚞”字形。据说当初建造时并未将整体形状设计成如此，建成后却惊奇的发现，院与院规整呼应，俯瞰恰巧成了个“嚞”字。乔家大院的一砖一石、一匾一雕、一廊一院中都似乎透露着灵气，身在其中，品其巧妙精美也成了一种享受，让人不禁感叹中国古代劳动人民的勤劳与智慧。难怪乔家大院素有“皇家有故宫，民宅看乔家”之说，果真名不虚传!

发家靠豆腐　一富富六代

常言道，“富，富不过三代；穷，穷不过三代”，然而乔家却一富富了六代。一部《乔家大院》电视剧在央视一套播出后，更多的人对乔家产生了浓厚的兴趣。这样一个在历史长河中辉煌了六代的家族，到底有着怎样的奥秘?

在我看来，乔家的六代兴盛和乔致庸的家规密不可分。家规一共六条，也可称为“六不准”，即：一不准纳妾，二不准赌博，三不准嫖娼，四不准吸毒，五不准虐仆，六不准酗酒。看似简单，但在当时社会，对一个钟鸣鼎食的豪富之家来说，着实很难做到，但乔家子孙基本上都做到了。民间流传，“经得起诱惑、耐得住寂寞，方可成大器”，这似乎在乔家的例子上也得到了证实。

在乔家的历史上，有一个人为乔家播撒了仁义的种子，也为乔家积攒了雄厚的资金，他就是乔家的开创始祖——依靠做豆腐发家的乔贵发。商场如战场，免不了大起大落，难得的是乔贵发一直坚持“诚信”做买卖，并用“仁义”和“信义”教育后人。

要说乔贵发是乔家的开创者，那么作为乔家第三代的乔致庸则是真正将乔家生意发扬光大的探索者。他本欲走入仕途，刚考中秀才，兄长故去，只得弃文从商。他是乔家门中最长寿的人，活了89岁，一生娶有6妻，育6子11孙，因他自己定下不许纳妾的家规，所以都是续弦。

在乔致庸执掌家务时期，正赶上兵荒马乱之时，社会大环境不好，乔氏家族事业却日益兴盛，成为山西富甲一方的商户。接班后乔致庸做的第一件事就是疏通南方的茶路、丝路，接着乔致庸做起了票号生意，萌生了“汇通天下”的想法。通俗的说，就是只需一张“支票”，便能异地取款，相当于我们现在的银联，乔致庸大胆超前的想法怎能不叫人佩服!经商方面，乔致庸传承乔贵发诚信为本、“以德经商”的品质，并且一生做出诸多善行，若放到现在，着实称得上位实实在在的慈善家。光绪三年(公元1877年)天遭大旱，乔致庸义不容辞开粮仓赈济灾民，可见乔致庸不仅是位富商，更是位好商人。而在用人方面，乔致庸坚持“用人不疑”原则，他看人眼光很准，破格提拔了很多人。他培养的一位叫贾继英的人，后来成了中国第一任银行行长。

乔致庸在对子孙上的教育上，不仅有严厉的家规，更经常告诫后代，经商处世要以“信”为重，其次是“义”，不哄人不骗人，第三才是“利”，不能把利放在首位。乔致庸的内宅门上刻着副对联，“求名求利莫求人，须求己。惜农惜食非惜财，缘惜福”，以此告诫子孙要注重节俭，不可贪图安逸。至清末，乔氏家族已经在中国各地有票号、钱庄、当铺、粮店200多处，资产达到数千万两白银。

乔家有三宝　件件为珍品

乔家大院里收藏着三样稀世珍宝，不仅来历不俗，更是充分体现了乔家在当时社会不可小觑的地位及非凡的影响力。

宝物一：犀牛望月镜。这面镜子称得上是乔家的镇宅之宝，它高2米、直径约1米，重1吨，镜架镜框为木质最坚硬的铁力木所制。雕刻有祥云、犀牛，祥云缭绕在圆镜下方如彩云追月，祥云下方的犀牛回顾上瞥，好像在痴望明月。

宝物二：万人球。这只万人球悬挂在乔家“会客厅”的天花板中央，水印材质，外表光滑圆润，约1只篮球大小。因可呈现约1万人的全身像并丝毫不失真而得名。悬挂在会客厅内，起到“探头监视器”的作用，乔家人在商榷生意的时候通过观察它来防止窗外人偷听、窃取生意机密。现在很多便利店通常也悬挂凸面镜来防盗贼，其实是一个道理，但是却做不到“万人球”的成像不失真。据说这只万人球是乔家从美国买来，可也称为世界上第一个监视器。别说在当时算是稀世罕物，就是现在看，也觉得工艺精湛、妙趣横生。

宝物三：九龙灯。昔日慈禧太后在八国联军侵华而逃向西安时，乔家捐赠30万两银子给太后以解燃眉之急。后来西太后为感激乔家而赏赐了两盏九龙灯，全国至今未发现第三盏。这九龙灯是用珍贵的乌木制作的一对八角形宫灯，因灯上共雕有9条龙而得名。这9条龙分上下两层排列，每层的4条组成一个“万”字。灯顶是龙头，9条龙头上都可点蜡烛。点上蜡烛后，烛光交相辉映，若想增加房间亮度，就把九龙灯上两个“万”字拉直，八条龙就好似像四方扑去一般，把房间照得亮堂堂。

糕点洁如玉　赐名“雪莲酥”

俗话说“民以食为天”，在晋商辉煌的500年间，他们也为后人留下了独特的饮食文化。

去过乔家大院的人免不了参观乔家的饭厅，饭厅摆放的桌子不大，约容纳8至10人。导游介绍说，乔家的女人不准到餐厅吃饭，而是由管家把饭菜送到房内，因此乔家的饭厅内只坐男人。

据说，在晋商鼎盛时期，用餐讲究“八碟八碗”，这个习俗也延续至今。山西很多地区在过年时，也要准备“八碟八碗”，甚至很多酒店还推出不同的“八碟八碗”套餐，供客人选择。但据乔家后代回忆，他们家日常用餐远比“八碟八碗”来的“奢华”，可随行的导游却对我说，乔家平日里用餐以面食为主，较为简单，从不铺张浪费。到底哪种说法对，我们无从考证，但乔家有种糕点却值得一提。形似雪莲典雅高贵，色经烘烤洁白如玉，口感松润回味无穷，不甜不腻老少皆宜，慈禧赐名“雪莲酥”，流传至今。

现如今，乔家大院里设有雪莲酥店铺，由当年在乔家制作雪莲酥师傅的后裔现场制作，旅客可观赏也可买几只品尝一下这慈禧赐名的乔家特色糕点。

乔家辉煌了六代，在世的后代大多从文，没能将乔家的商业传奇续写，实属遗憾，但乔家的没落之路也极不寻常，甚至令人敬佩。乔家第5代掌门人乔映霞，坚持乔家经商之道，“宁可少赚钱，不能失信；宁可不赚钱，不能失信；甚至，宁肯赔钱也不能失信。”为了守住“信义”二字，不惜赔上身家。中原大战，晋钞贬值。乔家的票号“大德通”，存款以山西本省的最多，如果对存款户以晋钞票付出，乔家就可大赚一笔。乔映霞并没有这么做，而是动用了家族全部的储蓄，用新币付给储户，宁可家败，也不让储户吃亏。直到1952年，乔家的最后一家大通德票号关门，充满着传奇色彩的乔家历史也宣告终结，退出了历史的舞台。

可以说，保存较完整的乔家大院，已经成了人们探究、考证晋商文化、晋商代表人物乔致庸及票号发展史的有力旁证。从大院规整而不呆板的布局、精致宝贵的牌匾、工艺考究的雕刻、兼具设计美感和实用性的家私便不难看出，曾经富可敌国的晋商、曾经治家严谨的乔致庸以及辉煌了六代的乔家之所以书写了一段传奇家史，并非一时运气，而是他们选择并代代传承地走了一条踏踏实实、兢兢业业的诚信经商之路，而这种舍己的可贵品质，值得任何时代的人们借鉴与颂扬。